«I merbecovirus comprendono quattro specie virali con una notevole diversità genetica: coronavirus correlato a MERS, coronavirus del pipistrello Tylonycteris HKU4 , coronavirus del pipistrello Pipistrellus HKU5 e coronavirus 1 di Hedgehog. Tuttavia, il potenziale rischio di spillover umano dei merbecovirus animali deve ancora essere studiato. Qui, abbiamo segnalato la scoperta del lignaggio 2 di HKU5-CoV (HKU5-CoV-2) in pipistrelli che utilizzano in modo efficiente l’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2) umano come recettore funzionale e presentano un ampio tropismo dell’ospite» – spiegano gli autori di uno studio, pubblicato nel 2025. Il tutto avviene a distanza di pochi anni dalla pandemia attribuita al nuovo coronavirus Sars-CoV-2 e mentre l’agenzia Cia degli Stati Uniti d’America non esclude l’ipotesi della fuga da un laboratorio. Riguardo la nuova scoperta, gli autori della ricerca hanno poi aggiunto:
Un lignaggio distinto di HKU5-CoV nei pipistrelli:
«L’analisi crio-EM del dominio di legame del recettore (RBD) di HKU5-CoV-2 e del complesso ACE2 umano ha rivelato una modalità di legame completamente distinta rispetto ad altri merbecovirus che utilizzano ACE2 con impronta RBD ampiamente condivisa con i sarbecovirus che utilizzano ACE2 e NL63. Analisi strutturali e funzionali indicano che HKU5-CoV-2 ha un migliore adattamento all’ACE2 umano rispetto al lignaggio 1 HKU5-CoV. Linee cellulari autentiche che esprimono ACE2 umano infettate da HKU5-CoV-2 e organoidi respiratori ed enterici umani. Questo studio rivela un lignaggio distinto di HKU5-CoV nei pipistrelli che utilizzano in modo efficiente l’ACE2 umano e sottolinea il loro potenziale rischio zoonotico» – si legge nella pubblicazione scientifica, consultabile online al seguente link.
Fonte: https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(25)00144-8
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