Nascosto nelle profondità dell’Arkansas meridionale, all’interno dei resti di un antico mare, si cela un tesoro inestimabile: una riserva di litio talmente vasta da poter soddisfare, ben nove volte, la domanda globale prevista per questo metallo essenziale nelle batterie per veicoli elettrici entro il 2030. Questa scoperta rivoluzionaria potrebbe ridefinire completamente il panorama energetico mondiale:
“Una scoperta potrebbe rivoluzionare il mercato del litio negli Stati Uniti. Un team di ricerca internazionale ha messo a punto un modello di intelligenza artificiale capace di individuare enormi quantità di litio nascoste nelle profondità dell’Arkansas. Secondo lo studio, le acque sotterranee della Formazione Smackover potrebbero contenere fino a 19 milioni di tonnellate di questo prezioso metallo, una risorsa strategica per la produzione di batterie per auto elettriche. Questa scoperta potrebbe ridurre drasticamente la dipendenza degli Stati Uniti dalle importazioni di litio. “L’attività di estrazione e raffinazione dovrà continuare a crescere rapidamente per soddisfare la domanda futura“, riporta l’IEA . Altre forme di estrazione del litio coinvolgono le miniere a cielo aperto, che decimano tutto ciò che si trova in superficie, compresi gli strati più profondi, e gli stagni di evaporazione, che producono solo piccole quantità di litio al costo di enormi quantità di acqua , insieme a nuvole di polvere tossica. Nel sud dell’Arkansas, d’altro canto, l’industria del bromo utilizza già un processo in cui la salamoia viene pompata fuori dalla falda acquifera, il bromo viene estratto e poi le acque reflue risultanti vengono pompate nuovamente verso il basso. Il litio è potenzialmente solo un minerale extra da recuperare nel processo, e i ricercatori sospettano che ciò significhi che le risorse di litio non siano ancora state esaurite dall’attività mineraria esistente. Ma questo processo non garantisce un impatto ambientale pari a zero; anzi, è una grande incognita. E molte aziende si stanno mettendo in fila per perforare nuovi pozzi . Patrick Donnelly, biologo della conservazione e direttore del Great Basin per il Center of Biological Diversity, ha detto a Jack Travis di Ozarks at Large :
Fonti:
- https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adp8149
- https://www.iea.org/reports/global-ev-outlook-2024/trends-in-electric-vehicle-batteries
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